O gás natural é obtido a partir de depósitos subterrâneos de xisto através de um processo chamado de fraturamento hidráulico (também conhecido como hydrofracking, fracking, hidro-fraturamento, ou fraccing).
Durante hydrofracking, milhões de litros de água misturada com produtos químicos industriais e propante (areia ou partículas de cerâmica) são expelidas para o poço para liberar o gás natural. Na formação xisto Marcellus os EUA no nordeste, por exemplo, fracking um único poço pode exigir de 1 a 5 milhões de galões de água essa mistura.
Águas residuais que volta-se para fora de um gás de xisto bem vai por dois nomes: repatriamento e da água produzida. Esses termos são freqüentemente usados como sinônimos, mas têm significados ligeiramente diferentes.
Flowback. Após o procedimento de fraturamento hidráulico é concluído, a pressão no poço é liberado. A direção do fluxo de fluido inverte, ea água eo fluxo de propante excesso de volta através do poço para a superfície. Tanto o processo quanto a água voltou são comumente referidos como "repatriamento".
Água produzida. Depois de perfuração e fratura de um poço são concluídos, a água pode subir do poço junto com o gás natural. Parte dessa água é devolvida fluido de fraturamento e de alguns é a água que ocorre naturalmente na formação geológica. Estas águas produzidas voltar através do poço com o gás.
A quantidade de repatriamento e água produzida varia muito entre os poços, e não todas as formações de xisto produzir uma grande quantidade de água. Duas que aparentemente estão produzindo pouca ou nenhuma água são o Lewis, principalmente na Bacia de San Juan do Novo México e Colorado, e Fayetteville, no Arkansas.